この記事は、本当は９月中に公開する予定だったんだが、ついつい延び延びになってしまった。今頃公開するんだけど、諸君、ともに祝ってやって下さい。
どうだい。お育ちの良さそうな、坊ちゃんぶりじゃないか？
なんたって、キツネコ家の末っ子、四男坊だからね。四郎だから、白いんだ。
草花の下をうろつくのが好きなロナ君。
いろいろ厄介なこともあるが、喜びももたらしてくれる我が家の美男子。
キツネコ家では、９月は誕生日ラッシュなんだよ。
ええ？ ChicaさんとSoraちゃん、２人で終わりじゃないの？って？
違う。Ronaさんがいる。
そういうわけで、
９月２３日秋分の日、Ronaさん、誕生日おめでとう。
君も御年６歳になっちゃったんだ。人間でいえば、もう立派な中年だよ。
９月下旬のある日、Shige君が死にかけの仔猫を拾って帰って来た、とネコパコ母さんが言う。うちで飼いたいんだけどって。
「駄目だよ。そもそも、借家では犬猫は飼っちゃいけないんだ。今までも何回か、同じことがあったけど、全部、却下した来たじゃないか。情が移らないうちに、さっさと捨てて来なさいよ。」
「でも、生まれて数日目で、目も見えないし、夜は寒くなって来てるし、このままじゃ、すぐ死んじゃうか、野犬にでも食われてしまうわよ。」
「駄目、駄目。心を鬼にしなくっちゃ。俺は知らんからな。」
「でも・・・・。」
「結局は捨てることになるんだ。ミイニャの時のこと考えてみろよ。早くしなきゃ。」
「でも・・・・。」
「はああっ。そんなことを言って、俺は知らんぞ。どんな猫か知らんが、とにかく俺は見んからな。知らんからな。知らん、知らん。」
どどどって、逃げ去ったんだが・・・。
「みいにゃ」っていうのは、滋賀時代の話だ。滋賀医大にいた頃、官舎でしばらく居候した猫の話だ。この話はまたの機会にしよう。
Shigeが描いたうちに来たばかりの子猫の絵。
体重240g、足の爪を隠す事を知らない、と書いてある。
Shigeは彼の命の恩人ということになるね。
結局の所、ライネケはしようがなく、その猫を見てしまった。白い毛糸の球みたいなものを見ちゃったんだ。うーん。しようがないな。とにかく、大家さんに頼んでみるしかないな。第一、動物病院の医者は、余りに小さくて、目が見えないだけじゃなくて、ミルクも飲んでくれるかどうか分からないから、うまく育つかどうかもあやしい、と言った。可哀想だけど、死んでしまえば、それまでの話だな、と瞬間的に思った。本当にはかない生命だったんだ。
というわけで、片手のひらに乗るくらいの子猫はうちにやって来た。
買って来た粉ミルクを綿球で含ませたり、便秘の子猫のお尻をマッサージしたり、久しぶりの野生母ネコの本能を発揮したネコパコの奮闘によって、意外にも、子猫は順調に育った。
来た当時は、おチンチンがないように見えたので、雌だと思っていた。ところが、動物病院の医者は、ちょっとあの辺りを探ってみて、これは雄ですね。と言うんだ。えええ〜っ。雄だって。
Shigeの絵にあるように、生まれて間もなくは、頭のてっぺんが少しだけ黒かった。当時のサッカー選手のロナウドの頭みたいだっていうので、Chicaさんがロナウドと名付けた。略してロナが我が家の一員となった。
ロナは、目の色が左右ちがっていて、右が黄色、左が青色。こういうのをオッヅアイ、と言うんだそうだ。同じだったら、イーブンアイだな。で、白猫でオッヅアイだと、どちらかの耳が難聴になるんだそうだ。へえ、そりゃ可哀想だな。と思ったら、医者が言うには、でもこのネコは、ほんのちょっぴりだけど、頭のてっぺんに黒色が残っているから、大丈夫かもしれない、って言ったんだって。
どうやら、ロナは、難聴にならず、ちゃんと聞こえているらしい。自分の都合の悪い時は、まるで振り向きもしないが。４ヶ月過ぎに断種した。お前の子孫ができたらいいのに、できないんだな。可哀想に。
リフォームして、きれいな四国杉の厚板を張った我が家の床の傷跡。最初は何だろう？と思った。やがて、ロナの爪痕だと分かった。ネコの爪研ぎ仕上げというんだそうだ。ネコは皆、爪研ぎの癖がある。３年前、倉敷の借家を引っ越す時、ロナのために、畳と襖の張り替えに大金が掛かった。今や、我が家の床は、ロナの爪痕だらけだ。
彼の被害に会った、ふすまと畳。
彼の爪を切ってしまえば、この憂いはなくなるだろう。しかし、彼が何かの時に塀に駆け上がれなかったり、宿敵と戦わなければならない時、この爪がなかったら、と思うと・・・。
いつの日か、ロナがいなくなった時、この床の爪あとを見て、私たちはロナのことを思い出すだろう。そして、涙を流すだろう。
人生は、ほんの一瞬の出会いだ。君がいつまでもその辺りにいてくれるといいのに。
我が家の貴公子、ロナ君。６歳の誕生日おめでとう。
