短大2年間の寮生活の間に、仙人掌姉の耳には穴が5つ開いた。
友人と大雑把に開け合った穴である。
仙人掌姉は仙人掌と呼ばれる以前は「鴉のお嬢」と呼ばれていて
鴉が巣にピカピカ光る物を持ち込むみたいに
光り物やら細かいガラクタを並べ立てるのが好きだったから、その名になった訳です。
そんな鴉嬢らしく、耳の穴にはピカピカ光る色々な物を飾るのが好きで
「すっきりスタイリッシュ」が好きな事務長には大変不評な様子。
「穴をせめて1対だけにしなさい」としばらくは言われていたものの
さっぱり減らす気がないのを見た事務長も最近は諦めてくれたらしい。
さて、私の耳の話は置いといて、これまた10年程前の話。
仙人掌姉の通っていた大学美術系だったので
論文じゃなくて何かしら作って提出する事で卒業が可能だったのです。
自身も西の都のと或るお寺の中に、こつこつ庭を造らせてもらって
それを卒業制作にしました。
庭を造るったって、一人では出来っこない訳で、
友人とか講師とか兄弟の力を貸してもらって、どうにかこうにか形にします。
私の後輩も同じことをして、卒業したいという事で応援要請が来ました。
仙人掌姉はその頃すでに東の都へ出稼ぎに来ていたのですが、
「それならいっちょやったろかい」という事で新幹線に飛び乗って
西の都で後輩が庭を造らせてもらうお寺に出掛けて行った訳です。
後輩の要望通り、穴を掘ったり石を転がしたりの仕事の休憩時間。
お寺の境内の軒下を何の気に無しにお茶を片手に眺めていたら
眼があっちゃった。
軒下に潜む何かと眼がばっちりあっちゃった。
つぶらな瞳が可愛いねって言われるタイプです僕。
おぬし何者じゃ。名を名乗れ。
埃と蜘蛛の巣だらけの軒下に潜り込んで引っ張り出してみたら
獅子の頭でした。
愛嬌のある顔をしてるなあと、そこら辺にあった雑巾で拭いてやっていたら
それを見ていた後輩が「あー、それの体ならここにありますよー」と
首から下の体を庭の端から持ってきた。
胴体の上に石ころ載せてペットのロボットのＡＩＢＯだって笑って遊んでたらしい。
可哀想な事してやるなよー。
頭を胴体に載せてみると、大きく開いた口から煙が抜ける形の香炉らしいと判明。
左の耳が少し欠けているものの、あとは全く無傷。
寺の住職さんは軒下にあるもので欲しいものがあれば、好きに持って行けばいいと
言っていたらしいので、私は庭作りの報酬にこの獅子を貰う事にしたのです。
尻尾の先から前足の先までしっかりしっかり洗ってやり、
大きく広がった胴体の内側の汚れを落としている途中で、気が付いた。
「これ底に何かが書いてある・・・・」
瞬間的に冷やっと感じた何かが的中。
腹の底に墨で書かれていたのは、どうも誰かの戒名。
自分の足元を流れていく埃やら土やらに目をやって、「これはマズイかも」
とりあえずここまでやっちゃったんだしと、最後まで洗いきって
自分の体を洗うのも、どうしていいのかよく分からなくなったまま、風呂をあがり、
「色々あるけど、これもなんかの縁だよね」と誰に言い聞かせるでもなく
呟きながら就寝。
その晩から1週間。
妙に夜中に目が覚める・・・・・・・。
なにも無いのにふっと起きてしまう。
今までお化けを見たこともないし、
自分のご先祖様が肩に乗ってるなんて感じた事もないし、
そもそも霊感とかそんなの気にしない性分なのに、目が覚める。
これはどうしたもんだろう。
どうにも居心地が悪いまま暫く過ごした後、もう考えても仕方ないと思い切りました。
或る夜、部屋に帰ってから、獅子を前にして自分の好きなお香を用意した。
そして獅子に言ったのです。
「いや、お前の仕事が何だったしらないからどしようもないんだけどさ、
あのまま軒下に居るのもしんどかったやろうし、今はこうして私の処へ来たんだからさ、」
そして火を付けたお香を獅子の腹の中に入れて、
「まぁ仲良くしていこうよね」
口から薫る白い煙を吐きながら、獅子が何を思ったかは知らないけれど、
その晩から仙人掌姉の快眠は帰ってきました。
お香を焚いた後、お世話になってるお寺の比丘尼に香炉の話をしたところ、
香炉を骨壺にするのは聞いたことがないから、誰かがその人を偲んで作ったもので
気にすることはないんじゃないと言われました。
落ち着かないなら味塩でもいいからパラっと撒きなはれと言われ
あの時お香を焚いたのは、あながち間違いではなかったと思った次第。
仲良く暮らしているけれど、それでも耳が欠けているのが不憫でならないものです。
どうにかしてやりたいと思っていたら、昨年の秋、駅前のお洒落な駅ビルの中で
若い女性が金継ぎの実演をしているのに出会いました。
しばらく黙って見ていたのですが、なかなか細かく仕事をしているし、
料金案内には、継ぐ広さや材料の違いで値段が明記されていて
なかなか好感がもてました。
この人になら私の獅子も預けて安心だとなんとなく思い、話しかけると
きちんと応対して見積をくれました。
部屋に帰って、獅子に
「お前の耳を治してもらうだけだから、離れ離れになっても、
ちゃんと帰ってくるから安心しろ」と話をして、次の日、頭だけ持って行き
金継ぎの職人さんに託したのです。
出来上がりは翌年の初春になると言われて、楽しみに待っていたら、
つい先日連絡が。
足取りも軽く受け取りに行きました。
帰って来た獅子の耳の、この出来栄え！
漆の上に金で化粧して、ほらこの通り。
滑らかだし、左右の形も揃っているし、満足な仕上がりです。
金継ぎをしてくれたのは、「うるしさん」という若い女性職人ユニット。
http://urushisan.com/
誠実な仕事ぶりだと感じます。
あれから何度か引っ越しをして、
まだ東の都に仙人掌姉は一人で暮らしているけれど
獅子はずっと姉と一緒に居ます。
玄関の扉に向かって口を開いて、姉が帰ってくると出迎えてくれます。
金の継ぎ耳の獅子と金ぴか飾りを付けた耳の女と。
生きていくのに色々思うこともあるけれど、
好きな物に囲まれて好きなように生きているなら、
これはこれで幸せなんだと思います。
